Noticias

Marcos Pérez Ramírez
Redacción Universia Puerto Rico

Según Ángel Quintero, sociólogo y profesor de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, la celebración del Día de Reyes y las festividades subsiguientes relacionadas con esta fecha, tienen mucho más arraigo en las culturas del Caribe hispano que en España u otras naciones latinoamericanas.

"Los sitios donde más se celebran los Reyes Magos son los lugares en los que hubo problemas étnicos relacionados a la colonia, como Cuba, Puerto Rico y la República Dominicana. Son figuras que tratan de apacigüar las tensiones sociales en torno a la diferencia", señala Quintero sobre esta celebración de origen católico heredada de los tiempos de la conquista y colonización española.

Para el sociólogo, la presencia de un rey negro es más que un símbolo de la adoración universal a Dios que conmemora la Epifanía pues "un rey mago es negro, pero puede ser rey, otro viene de un lugar desconocido, pero es rey. Es decir, mediante una tradición simbólica, a nivel popular se conciliaban posturas en torno a la religión y la convivencia social que la sociedad no lograba armonizar".

"En Puerto Rico se altera el papel del rey negro. Según la tradición bíblica -agrega Quintero- el rey negro es Baltasar, pero en Puerto Rico es Melchor, al igual que en algunas partes de Cuba y la República Dominicana. En la tradición religiosa Melchor es el más sabio, eso no era lo que acostumbraba la tradición bíblica: ¡El negro es el sabio! He ahí una trasgresión cultural que trasciende el simbolismo".

Este deseo de armonía se manifiesta inclusive en la representaciones talladas en madera de los Reyes Magos: Todos montan caballos de paso fino, un distintivo del poder adquisitivo del jinete, en lugar de los camellos de la tradición mundial.

Las parrandas durante la Epifanía

Las parrandas que se extienden a través de las festividades navideñas están muy relacionadas al Día de Reyes, precisamente por el carácter popular de la festividad y su religiosidad, cuyo origen estriba en la ruralía multiracial y errante de la época colonial española, que forjó lazos solidarios y de sobrevivencia a través de la celebración musical.

"En Puerto Rico, le llamamos "las navidades" a todas a las festividades de esta época, pues antaño se celebraban varias fiestas: primero la fiesta del nacimiento de Jesús, el 25 de diciembre, luego al principio de enero viene la festividad del Santo Nombre y la fiesta de los Santos Reyes, el 6 de enero, que fueron santificados por la tradición popular puertorriqueña", añadió el profesor universitario.

De hecho, Puerto Rico es el único lugar en el mundo en el que "las navidades" se extienden ocho días después de la celebración de la Epifanía mediante los velorios o promesas de reyes.

"Esta tradición de las octavitas viene de la costumbre de hacerle promesas a cada uno de los reyes. Los velorios de reyes o promesas son una reunión que se hace en una casa donde se le canta a los reyes magos y la comunidad tiene una oportunidad para compartir y confraternizar. Son fiestas que se extienden durante horas".

Otra particularidad de la Epifanía puertorriqueña es la mezcla de las dos pascuas en las coplas cantadas: el Nacimiento y la Crucifixión de Jesús.

"Estas tradiciones tienen muchas señas de paganismo, lo único que la Iglesia se los fue apropiando poco a poco", concluyó el sociólogo.

Foto: Talla de Genaro Rivera (1861-1941), miembro de los Rivera de Morovis, una familia dedicada a la talla de santos, que forma parte de la colección donada por Teodoro Vidal al Smithsonian Institute.