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Se trata, pues, del programa Raíces y retoños (Roots and Shoots), adscrito al Instituto Jane Goodall, que fundó la científica inglesa Jane Goodall, antropóloga y ambientalista de reconocimiento mundial, particularmente, por sus exhaustivas investigaciones sobre la conducta de los chimpancés en el Parque Nacional de Gombe, en Tanzania, África Central, y a las cuales ha dedicado más de cuatro décadas.

Jane Goodall ha consagrado su vida entera a defender a estos animales en peligro de extinción y a proteger los derechos de todas las especies, incluyendo a los humanos. Su jornada de concienciación comenzó cuando apenas tenía 18 años de edad y aún continúa en el camino con 75 años cumplidos. Goodall recibió el Premio Príncipe de Asturias de Investigación en el año 2003, es Embajadora por la Paz de las Naciones Unidas y Dama del Imperio Británico.

Aquí, en Puerto Rico, el programa Raíces y retoños (Roots and Shoots) llega por la iniciativa de un matrimonio de dos comprometidos y apasionados educadores, Nelly Castro, original de Gurabo, ex alumna de la Escuela Secundaria de la Universidad de Puerto Rico (UHS) y maestra por 20 años del Sistema de Enseñanza Pública de los Estados Unidos, y Rick Asselta, profesor de la Universidad del Estado de Western Connecticut y encargado, a nivel universitario, tanto de las universidades de EE.UU. como a través del mundo, de los clubes o grupos de Raíces y retoños.

La educadora Nelly Castro explicó que el proyecto Raíces y retoños "es uno ambiental y humanitario, que busca promover la conciencia de respeto hacia los animales, el ambiente y a la comunidad humana". La inserción de esta pareja a este proyecto ya se había logrado por su agudo interés en la preservación del ambiente y de las especies, pero fue la estrecha amistad con la Dra. Goodall iniciada en el 1992 -cuando visitó la Universidad del Estado de Western Connecticut y conoció a su esposo Rick Asselta, quien realizaba un proyecto con ardillas, el cual le estuvo muy interesante a la antropóloga-, el evento que los involucró de lleno a este trabajo. "Entablaron una amistad, e invitó a mi esposo a trabajar un proyecto especial en África con la población que tenía problemas físicos, niños y adultos impedidos. Él hizo el National Sport Day Disable, para proveer un conocimiento al público y al gobierno de que estas personas pueden contribuir a la comunidad. Éstas personas, muchas veces, no tienen ni el respeto, ni la ayuda que necesitan".

Tanto Nelly como Rick, esperan que todos los sistemas de educación del país se unan en esta jornada de conciencia, desde los grados primarios hasta los universitarios, sin importar que pertenezcan a la vertiente pública o privada.

Por su parte, el profesor Rick Asselta ve un especial potencial en los jóvenes universitarios, cuyos conocimientos y energías podrían convertirlos en los futuros líderes y recursos que lleven el conocimiento a donde hace falta para multiplicar las acciones de conciencia. Así, indicó que "las universidades son el centro de aprendizaje de acción y cambio", y que "los estudiantes y los profesores son el centro perfecto para mejorar las comunidades, el ambiente y la vida de los animales. Nosotros pudimos enseñarle a las universidades (nacionales y extranjeras) como ellos podían mejorar el campus, a través del Programa de Green Campus y otorgarle su sustentabilidad. Y esos métodos que le dimos, hicieron que los estudiantes y profesores hicieran un cambio a nivel mundial".

El proyecto "le da conciencia al pueblo de que hay que trabajar juntos, todos, no importa la edad, trabajar juntos para los animales, el ambiente y comunidad humana; es darle un empujón y que la gente esté consciente que hay unas soluciones y opciones, a no hacer nada. Puerto Rico es pequeño, pero es parte de una comunidad global, y lo que está pasando (la contaminación del aire, el problema de la basura, el calentamiento global, entre otros) es problema de todos. Todo eso está por todo el mundo y tenemos que hacer nuestra parte en Puerto Rico.", añadió el coordinador de Raíces y retoños en Puerto Rico.

Parafraseando las palabras de Jane Goodall, fundadora del programa, este educador insiste en que lo más importante es que este programa enseña que cada hombre, mujer y niño es importante y tiene un rol que cumplir en su espacio, y puede hacer una diferencia. El profesor Asselta partirá de Puerto Rico a México para continuar llevando el mensaje de conciencia y rescate de la vida y el ambiente, y luego se reunirá en Holanda con todos los coordinadores del Programa Roots and Shorts de todo el mundo.

¿Cómo podemos ayudar a Puerto Rico? Puede llamar al 787-215-1602, o enviar un correo electrónico a: rasselta@janegoodall.org. El Instituto Jane Goodall, a través de su página electrónica ofrece, en español, todo el material y la información que se precisa para organizar algún grupo. Nelly explicó que cada grupo o club decide qué es lo que quiere hacer según las necesidades de su comunidad, y se puede unir todo el que desee, por ejemplo, las madres con sus hijos, iglesias, grupos ambientales, prisiones, escuelas, instituciones, etc..

Este programa educativo del Instituto Jane Goodall cuenta actualmente con más de 9,000 grupos en casi 100 países. Aquí, jóvenes de todas las edades llevan a cabo proyectos de aprendizaje que fomentan el respeto y la compasión (empatía) por todos los seres vivos, que promueven el entendimiento entre todas las culturas y creencias, y que motivan a cada persona a actuar para hacer del mundo un sitio mejor para las personas, los animales y el medio ambiente. Raíces y retoños (Roots and Shorts) ofrece una gran variedad de recursos y oportunidades de acción para jóvenes y niños, padres, educadores, estudiantes universitarios, asociaciones y colaboradores.

Con un enfoque positivo y activo, el programa está dedicado a inspirar hoy a los líderes de mañana; no sólo motiva a los jóvenes a aprender sobre los temas que afectan a nuestras comunidades locales y globales, sino que, de hecho, les ayuda también a diseñar, liderar e implementar sus propios proyectos como medio para resolverlos.

Actividades pendientes de Jane Goodall en Puerto Rico:

Miércoles 4 de noviembre

10:00 a.m.: Seminario Green Campus: UPR Verde, Escuela de Arquitectura UPR, Recinto de Río Piedras (espacios limitados, favor llamar al 787-764-0000, ext. 3002)

1:30 p.m.: Conferencia Magistral Compassion, Knowledge and Action: Changing Puerto Rico and the Caribbean, Teatro UPR, Recinto de Río Piedras (entrada libre, público general)

Fuente: Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras